在历史上有这样一个规律，可以用来解释这个问题：新的文明总是诞生在旧文明的边缘。郑鲁宋，还有陈蔡等国都地处中原腹地，所以衰落；而齐秦楚晋地处边缘反而强大。

一、虽然都是分封，但却各有不同

虽然大家都是诸侯，但周天子分封分为两个阶段，而且在分封的时候也是有所偏心的。

第一个阶段，西周初年武王、成王、康王年间。这个阶段的分封大多是两种人。一种是血缘关系亲近、功劳大的王室成员或者功臣，典型代表是齐国、鲁国、燕国。另一种是本来是当地酋长或者殷商遗民，在周代殷过程中帮助了周王室或者站对了立场的，典型代表是楚国、宋国、卫国。这个时期的特征是诸侯大多分封在中原文明的边缘，用以拱卫王室。

第二个阶段是平王东迁的时候。这个阶段分封的诸侯国主要有郑、秦、虢等。这个时期分封的特点是大多是周的王幾地带，比如秦是宗周地区，而郑虢都在成周地区。因为这时的周王室已经没有多余的土地进行分封了。

二、主要问题出在地利方面

因此，我们可以看到郑国、宋国、鲁国，都有这么几个相同的特征，其一，土地相对肥，人口众多；其二，靠近中原核心领地远离蛮夷；其三，周围的中原诸侯较多。

因此这就决定了他们在诸侯还没有崛起的时候，能够收到很好的保护，同时当诸侯发展起来之后，他们的发展却十分有限了。这种有限主要集中在这样几个方面:

其一，周围蛮夷国家少，战略扩展空间不足。郑国处于王畿之地、宋国处于中原膏腴之地，本都是富庶发达的地区，相对蛮夷也就很少。虽然都曾经强大过，但是扩展的战略空间实在不足，因此发展的后劲也就不足了，难以与其他诸侯抗衡。

其二，周围中原诸侯较多，大家竞争比较大。这一点郑、宋、鲁都具有，而郑国和鲁国显得尤为明显。郑国周边几乎全是中原国家，难以找到借口征伐，即使征伐又难以有效扩大疆土，因此郑庄公费了九牛二虎之力，最后一死国家就衰败了。而鲁国，本来可以与齐国共享东夷之利的，但只因为与齐的竞争处于下风，而丧失了东夷的地利。

其三，没有战略纵深，难以形成有效抵抗。有人将郑鲁宋的衰落归结于国家内乱，然而春秋五百年，哪个国家没哟经历过亡国之危？但为什么秦齐楚等国都能够恢复元气，而郑鲁宋就不能呢？因为没有足够的战略纵深。

在先秦时代，战略纵深是国家在衰落时能不能够留存的关键因素。秦国关中腹地，南有秦岭、东有函谷、北有河西高原，是战略纵深最明显的国家，因此，秦国的亡国之危实际上是最少的；晋国内有太行山脉，背靠高原；楚国有长江淮河流域密布的水网；就连最差的齐国也是东有泰山，北有济水。而郑鲁宋，除了郑国境内还有个虎牢关，其他几乎是一马平川（鲁国的泰山同样与齐国共享，不具备战略纵深）。

因此，在国家遭遇危机的时候，大国们可以凭借战略纵深挺过来，等到敌人锋芒过后重振旗鼓，而郑鲁宋就只能被逐步蚕食，逐渐亡国。