中国为啥叫中国？如果连祖国名字由来都不知道，是不是有点尴尬

我们都知道，作为四大文明古国之一的中国，已经有着五千年的悠久历史。她的文化、她的魅力以及她无与伦比的吸引力深深地令我们自豪并着迷。她有很多别称，“华夏”、“中华”等都是她的名字，但是为什么“中国”这一名字能够成为她最为知名和重要的名字呢？“中国”这一名称的由来又是什么呢？

相信这一点很多国人并不是特别清楚，但是让我们试想一下，作为中国人如果连自己的祖国名字的由来都不知道，会不会略显尴尬？因此，今天我们就来就“中国”这一名称的历史由来及意义做一一介绍。

“中国”的由来

1912年，孙先生建立“中华民国”，在对外发布外交文件、以及对内发布相关消息的时候，采用的简称都是“中国”。而这个名称在1949年成立“中华人民共和国”之后也被传承下来作为我们国家现在的简称。但是若要论及历史上的“中国”，则必须要将时间线推前到西周时期；

1963年，在陕西省宝鸡市出土了一件西周时期的青铜器，它的造型十分精美，从它就可以看出西周时期，我国先民们高超的铸造技术，更为重要的是，它的底部有着122字的铭文。不仅讲述了周成王营建（或曰迁都、相宅）成周、举行祭祀、赏赐臣子的一系列活动，而且还出现了最早的“中国”二字，即“宅兹中国，自兹乂民”。

意思是“以此地作为天下的中心，统治民众。”这句话的背景是武王伐纣之后，决定迁都洛阳，将洛阳作为天下的中心，来统治他的民众。此时的“中国”并不是一个国家，而是作为一个城、一个邦等，它指代的是地理位置，即天下的中心位置。

此后，这一概念一直被延续，只是单纯地作为表示地理位置的专有名词，随着时间的推移，这一词语的范围在逐渐扩大，但是并没有改变它的本意。比如《诗经》中多次提到“中国”，《诗经·大雅》中：“惠此中国，以绥四方。哀恫中国，具赘卒荒。内奰于中国，覃及鬼方。”这里的“中国”都指的是天下的中心位置。

在秦皇始完成大一统之后，他将国号定为“秦”，虽然有时也使用“中国”二字，但是此刻的“中国”依然是指地理位置，将自己的领地称为“中国”，将其他国家称为“四夷”，即东夷、南蛮、北狄和西戎。到了汉代时期，“中国”依然是一个地理位置的代称，1995年，在新疆地区进行考古发掘时，出土了一件汉代的织锦护臂，这条织锦的样子十分华丽，并且上面绣有字迹，上面写着“五星出东方利中国”，这里的“中国”仍是一个地理概念，主要指黄河中下游地区以及中原。

真正意义上将“中国”由地理概念转化为具有统治意义的概念始于明朝。明朝的皇帝无论是在对内商讨或者对外交流时基本上都以“中国”来指代自己。这一传统也被后来者的清朝所继承，因此，我们也常能在清朝的一些史料中看到用“中国”来指代清朝。

“中国”的意义

正如前文所提到的一样，“中国”的含义在历史的进程中是逐渐扩大的。“中国”二字作为地理意义的时间在整个中国历史上都是比较漫长的，自西周始，至明初结束，长达两千多年。“天下之中”的思想深深印刻在各个朝代君主的心中，这主要也是受到了《周易》等相关著作的影响，《周易》中《豫》卦六二爻辞本义曰：“中正自守”。就是要求人们要持中，居中。

在这种文化的影响下，人们很偏爱将国土的统治中心设定在居中的地方。清人王绍兰在《说文段注订补》中说：“京师为首，诸侯为手，四裔为足，所以为中国人也。”这是一种颇为形象生动的说法。随着历史的发展和各民族的融合，“中国”由专指“天子之城”逐步发展为专指中原地区，后又进一步发展为包括我们中华民族生活的所有郡县，所有边疆；由专指华夏/汉民族，发展为包括中国各民族；由中华大地的通称，发展为作为主权国家的专称。

明清时期，很多西方的传教士来到中国，他们将中国并不称为“大明”或者“大清”，而是一直称之为“中国”。在这一影响下，明清时期的统治者也逐渐将自己称为“中国”，如清廷和俄国签订《尼布楚条约》时，虽然签订这个条约的是清朝朝廷，但使用的国名却是“中国”。

此外，索额图作为清廷代表团的首席谈判代表，康熙皇帝给予他的官衔是“中国大圣皇帝钦差分界大臣议政大臣领侍卫大臣”，也就是说他是中国皇帝委派的负责外交事宜的钦差大臣，能够全权处理有关中国的各项事宜。并且在《尼布楚条约》中对于百姓的称谓也都是“中国”，而非“清朝人”。所以，此刻的清廷依然将中国作为自己的别称，它可以被称为“大清帝国”，也可以被称为“中国”。

结语：“中国”二字，无论是作为地理意义来讲，还是作为一种具有统治意味的意义来讲，它都是我们中华民族所认同并拥护的国名。它在历史的进程中逐渐改变，在最近这数百年里，我们中华民族从“大清帝国”到“中华民国”，再到“中华人民共和国”，“中国”二字一直延续，但以“民”替代“帝”，以“人民共和”替代那个含义不够明确的“民”，从一个角度体现了我们的国家，挣脱枷锁，一步一步走向光明与繁荣的历程。