砍断魔爪一六

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　　“听起来是挺带劲，”邦德插嘴说，“我还不知道你对马还有研究。”

　　“我可没有这种本领，”莱特承认，“但是，接触多了，慢慢儿也就清楚了。再说我调查的不是马，而是和马匹打交道的人。你近来怎样？”他压低声音问道，“还在那家公司干吗？”

　　“是。”邦德说。

　　“这次来美国办案子？”

　　“没错。”

　　“一个人来的？”

　　“是的。”

　　莱特叹了一口气，盯着马蒂尼鸡尾酒看了一会儿，最后忍不住说：“我说，如果你单枪匹马跟双胞帮干，那你也不自量力了。老实说，我在这里陪你吃午餐，也是提着脑袋呢。我干脆把今天早上我调查沙迪·特瑞的情况告诉你，说不定我们还可以相互支援。当然你我私下交情，与我们的单位无关，好吗？”

　　“莱特，你知道我愿意和你同心协力，”邦德一脸严肃，“我们虽然现在是各为其主，但假如我们追赶的是同一只野兔子，互相支援当然是好事。

　　我问你，”邦德故作玄虚道，“你最感兴趣的是不是脸上有斑、四条白腿、被叫作‘赧颜’的那匹马？”

　　“没错，”莱特毫不惊讶，“下星期二在萨拉托加马场进行比赛。我不懂这匹马儿和大英帝国的安全又有什么关系？”

　　“他们指使我把赌压在它身上，”邦德说，“下一千元赌注，胜了就可以收回我这一趟差的报酬。”说完他把香烟提到嘴边，手捂着嘴轻声解释道：“今天早上我乘飞机来这儿，替斯潘先生带来了价值十万英镑的原料钻石。”

　　莱特两眼眯成一条缝，显然吃了一惊，吹了一声口哨说，“好家伙，你的本事真不小呀！我所以对‘赧颜’感兴趣，只是因它是冒名顶替的。星期二参加比赛的马根本不是‘赧颜’。‘赧颜’曾出场过三次，成绩极为平平，所以他们把真正的‘赧颜’毙掉了。这个替身本名‘霹雳火’，只是长相和‘赧颜’很相象，脸上也有白斑，小腿也都是白的，全身是栗色。他们去年花了一年工夫来改正它与‘赧颜’的不同之点。据说他们是在斯潘的内华达州牧场进行的。现在他们想靠它来赚大钱。这是一场大赛，赌金可达到二万五千美元。我敢打赌他们一定会得到很多钱的。至少他们可以用它来赢五次，或者十次，甚至十五次。他们肯定大赚一笔。”

　　“我听说美国马场上每匹马的嘴唇上都打了戳记？他们怎么能冒名顶替呢？”邦德疑问。

　　“‘霹雳火’的唇部进行过植皮手术，上面有‘赧颜’的戳记。打戳记的方法早已过时了，平克顿的同事告诉我，赛马俱乐部提议改用‘夜眼’照相来鉴别牲口。”

　　“什么是夜眼？”

　　“就是马匹膝部内侧的茧皮。英国人管它叫‘胼胝’，每匹马的茧皮都不太一样，就象人们指纹一样。但是，即使这样，还是无法控制作弊。等他们把所有的赛马都用夜眼方法摄下来留影存档时，美国的歹徒也许会想出用药水改变茧皮的方法了。道高一尺，魔高一丈嘛。”

　　“关于‘赧颜’的内幕，你怎么知道的这样清楚呢？”

　　莱特得意洋洋地说：“通过内线，我买通了马厩的管理人员。”

　　“那么你有什么办法制止这种舞弊行为呢？”

　　“走着瞧呗。我准备星期天动身去萨拉托加。”莱特忽然兴冲冲地说，“嘿，跟我一起去吧。咱们开车去。我给你安顿在一家汽车饭店，沙加摩尔镇上的天鹅汽车饭店。我们俩不要住在一起，最好白天我们不一起露面，晚上可以约一个见面的地方。你意下如何？”

　　“太好了，”邦德说，“现在已两点钟啦，赶快吃饭，完了让我告诉你我的事。”

　　加拿大的熏鲑鱼当然不能和道地的苏格兰货相比。不过里脊牛肉正如莱特所说，的确很嫩。邦德用叉子就能把肉切下来。他吃了半只热带梨后，便小口地呷着咖啡。

　　“事情经过是这样的，”邦德边喝咖啡边讲着大概经过，然后说，“我猜测，斯潘兄弟负责钻石走私之事，而钻石加工与推销则由‘钻石之家’经办。你有何高见？”

　　莱特用左手从烟盒里抖出一支香烟，用邦德的打火机点上了火。

　　“完全有这种可能，”他停了一下，说道：“不过，我对双胞胎的哥哥杰克·斯潘不大了解。如果杰克就是塞伊经理，那我们就是老熟人了。我们那里有该匪帮全部人员的档案，而且对于凯丝，我也多少知道一些。她本是个好姑娘，可惜她在歹徒的中间混了多年，从刚一生下来就一直没好日子过。

　　她妈曾在旧金山开了一家妓院，生意还算可以，但由于做错一件事，一下子全部完了。有一天，她妈决定向警察支付一大笔钱，希望得到他们的保护，而不再向当地黑社会缴纳保护费了。真是笨到家了。一天晚上，当地黑帮带了一帮人把那个妓院砸了。他们没有去惹那里的姑娘，却车仑.女干了凯丝小姐。

　　那时她才十六岁。你可以理解为什么从此她对男人就全无好感了。第二天，她打开母亲的放钱的匣子，带上一笔钱逃跑了。她独自一人外地谋生。她做过女招待、舞女、摄影模特儿，一直混到二十岁。后来可能是混得不好，开始喝酒，在佛罗里达州租下一间屋子，整天酗酒。当地人称‘醉美人’。有一次，一个男孩落了水中，她奋不顾身跳下海把孩子救了上来，一下子成了报纸上的英雄。有位富有的女人对她大加欣赏，出钱送她到医院戒酒，又带着她周游世界。当她们到达旧金山时，凯丝离开那个女人，又重新回到母亲身边。但是她再也无法去过那种平平淡淡的生活了，于是她跑到了里诺城，在哈罗德赌场找了份工作。在那儿她遇上了我们的朋友塞拉菲姆。他对她一见倾心。他喜欢她这种漠视金钱，不愿失身的女孩。于是他就给她安排在拉斯维喀斯赌城的冠冕大饭店。她在冠冕饭店已干了两年，只在有特别任务时才让她去欧洲。我觉得她是个心地善良的好姑娘，只是在歹徒施暴后一直没有遇到好人。”

　　邦德似乎又看见那双从穿衣镜中向他注视的忧郁的眼睛，想起她独自一人在房间里欣赏《枯叶曲》的情景。“我喜欢她，”他干脆地说，他感到莱特在凝视着他。邦德看了看表后，对莱特说：“莱特，看来我们两人打的是同一只老虎。不过每人抓住了两只不同的爪子而已。只要我们同心协力，算好时间，同时用力，一定有好戏在后面。现在我得回去了，我在阿斯特订了房间。星期天我们在哪儿碰头？”

　　“最好不要在这一带，”莱特说，“到普莱查广场的外边碰头。最好早一点儿，免得赶上拥挤的时间。上午九点吧，公路站附近。那是运马的公路站。万一我迟到了，你还可以去挑一匹马，这对到萨拉托加大有用处。”

　　莱特付了帐，两人下了楼，来到热气逼人的街上。邦德举手叫来一辆出租车。莱特亲热地拍了一下邦德的肩膀。

　　“还有一件事，”他很正经地说，“也许你没有真正了解美国的帮匪。

　　他们和过去你对付的那帮家伙相比，确实算是够厉害的。我老实告诉你，双胞帮的人非常精明。虽然名字起得怪里怪气，但他们机构灵活，而且还有保护伞。美国已经变了。不过别误会我的意思。那帮匪徒确实坏透了。你现在手上的这项差事也是臭不可闻的，”莱特放开手，让邦德钻进出租车，然后笑着说，“詹姆斯，知道臭在哪儿吗？一股甲醛和臭娘们的味道。”

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